Il metodo sperimentale

Lazzaro Spallanzani e la generazione spontanea

In tutti i tempi, l'umanità si è posta domande sull'origine della vita. Greci e Romani ritenevano che molti animali potessero nascere spontaneamente da sostanze inanimate, ma anche nei secoli successivi e per tutto il Medioevo era convinzione comune che i vermi nascessero dalla carne in putrefazione, le rane dal fango e i pidocchi dai vestiti sporchi. Con l'invenzione del microscopio e la scoperta dell'esistenza dei microrganismi, l'idea della generazione spontanea venne applicata anche a queste forme di vita. Tuttavia, già verso la fine del '600, il naturalista Lazzaro Spallanzani realizzò una significativa esperienza a dimo­strazione che la generazione spontanea dei microrgani­smi, come quella di tutti gli altri viventi, non poteva verifi­carsi.

Lo scienziato preparò un brodo di carne e vegetali e lo versò in beute di vetro perfettamente pulite come quella disegnata accanto; in seguito, sigillò ermeticamente le beute e le pose in acqua bollente. Dopo due giorni, il liquido contenuto nelle bottiglie appari­va limpido, a riprova che non era avvenuta alcuna trasfor­mazione.

Per effettuare un migliore controllo sulla sua esperienza, Spallanzani ripeté la stessa procedura, ma questo volto versò il brodo in beute poste anch'esse in acqua bollente, ma che vennero lasciate aperte. Dopo due giorni, i liquidi contenuti nelle beute aperte brulicavano di microrganismi.

Proposte operative

a. Schematizza l'esperienza di Spallanzani individuando le diverse fasi del metodo sperimentale che egli ha seguito.

b. Perché Spallanzani scelse come liquido di prova un brodo di carne e vegetali? Quali sostanze contiene questo brodo?

c. Perché le beute sono state lasciate a lungo in acqua bollente?

d. Perché il brodo nelle beute lasciate aperte ha cambia­to l'aspetto ed è diventato torbido?

e. Che cosa accade al brodo delle beute sigillate una volta che le loro imboccature vengono aperte?

Proposte di ricerca

f. La bollitura è un ottimo sistema per preservare i nostri cibi dalla contaminazione dei microrganismi. Individua quali tra gli alimenti che consu­miamo abitualmente vengono trattati con metodi di conser­vazione che utilizzano trattamenti con alte temperature.

g. Spesso, ancora oggi, capita di sentire persone affer­mare che gli scarafaggi che hanno invaso la cucina sono «nati» dallo spazzatura. Quali osservazioni ed esperienze potresti progettare per dimostrare che la loro convinzione non corrisponde allo realtà? Quali sono le differenze tra i preconcetti e le idee della scienza?

Introduzione allo studio della Biologia 

In questa presentazione facciamo il punto sulle principali caratteristiche degli esseri viventi.

Test di autoverifica

Se è tutto chiaro, potrai affrontare con successo il test di verifica  al quale puoi accedere cliccando sulla immagine accanto.